El presidente de la Asociación de Productores Europeos de Bananas (APEB), Leopoldo Cólogan, ha recibido en París la distinción de Caballero de la Orden Nacional de la Legión de Honor. Esta distinción le ha sido otorgada por la República Francesa, a propuesta de su ministro de Asuntos Exteriores, Laurent Fabius, por contribuir a estrechar las relaciones entre los gobiernos de Francia y España. El acto de entrega corrió a cargo del exministro de los Departamentos y Territorios de Ultramar, Dominique Perben, que durante su mandato apoyó todas las iniciativas relacionadas con las regiones ultraperiféricas.
El acto, que tuvo lugar la noche del viernes, 10 de abril, fue organizado por los productores de plátano franceses y contó además con una amplia representación de los productores europeos, entre los que se encontraban el presidente de la Unión de Grupos Productores de Bananas en Guadalupe y Martinica (UGPBAN), Eric de Lucy; el presidente de la Asociación de Organizaciones de Productores de Plátanos de Canarias (ASPROCAN), Santiago Rodríguez, así como el presidente y gerente de la Asociación de Productores de Madeira (GESBA), Mario Jardim Fernandes y Jorge Dias, respectivamente.Además, asistieron miembros de los gobiernos francés y español, entre los que se encontraban el embajador de España ante la OCDE, Ricardo Díez- Hochleitner, y el subdirector general de Asuntos Agrícolas y de Pesca del Ministerio de Asuntos Exteriores Cleto Sánchez Vellisco.
Por parte de la Comisión Europea asistieron Giuseppe Ciavarini Azzi, que fue presidente del Grupo Interservicios y encargado de establecer los programas POSEI en el año 1992, así como el subdirector de Agricultura de la Comisión Europea, Alexander Tilgenkamp, considerado por el sector el creador de la OCM del plátano del año 1993.
La representación canaria corrió a cargo del presidente del Parlamento de Canarias, Antonio Castro Cordobez; el consejero de Agricultura, Ganadería, Pesca y Aguas, Juan Ramón Hernández, así como el viceconsejero de Agricultura y Ganadería, Alonso Arroyo Hodgson.
La APEB se fundó en Tenerife el 21 de noviembre de 1989, habiendo cumplido el pasado mes de noviembre sus 25 años de existencia. La unión entre los productores comunitarios de plátano ha sido fundamental para mantener las producciones en las respectivas regiones, actuando siempre ante los distintos foros de forma profesional.
El 21 de noviembre de 1989 se firmó en el Hotel Semiramis del Puerto de la Cruz la creación de la Asociación de productores de plátanos/bananas de la UE – APEB. La constitución de esta Asociación se realizó dentro de los actos de un Simposio Internacional sobre el plátano que se organizó en Tenerife, siendo Consejero de Agricultura Antonio Castro Cordobez (en la actualidad Presidente del Parlamento de Canarias) y Director General de Investigación Alonso Arroyo Hodgson (en la actualidad Viceconsejero de Agricultura) El objetivo de ese Simposio era poner de manifiesto la preocupación que tenía entonces la Consejería de Agricultura sobre la necesidad de que el sector platanero de Canarias conociese cómo funcionaban tanto las producciones de bananas en diferentes países del mundo como los mercados en los que se comercializaba su fruta. Entonces ya se era consciente de que la reserva del mercado nacional para el plátano de Canarias, hasta esos momentos en vigor, iba a ser inviable de mantener pues los países de la UE caminaban hacia la desaparición de las fronteras internas y esto supondría, dentro de la UE, un mercado libre de productos y personas. Al igual que Canarias con la reserva de su propio mercado nacional, los productores de plátano de Madeira, Martinica y Guadalupe tenían su sistema de protección en sus respectivos países.
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